Het Humaan Papilloma Virus, dat genitale wratten veroorzaakt, komt erg veel voor. Naar schatting lopen per jaar 50% tot 80% van de seksueel actieve mensen ooit wel eens dit virus op.
Slechts bij een klein percentage ontstaan er echter daadwerkelijk genitale wratten. Na behandeling verdwijnt dit virus niet meer uit het lichaam. Vaak wordt het virus goed onder controle gehouden door het afweersysteem, maar in sommige gevallen kunnen er nieuwe wratten ontstaan.
Het gaat hier dan niet om een herbesmetting, maar om hetzelfde virus dat kans ziet om weer de kop op te steken, bijvoorbeeld tijdens de zwangerschap.