Hiv-baby lijkt genezen

Een met hiv besmette baby lijkt helemaal genezen. Dit hebben wetenschappers tijdens een internationale aidsconferentie in de Amerikaanse stad Atlanta bekendgemaakt.

Dit zou uniek zijn, aangezien het voor zover bekend slechts één maal eerder is gebeurd dat iemand volledig is genezen van hiv. Deze ontwikkeling biedt hoop voor nieuwe mogelijkheden voor de behandeling van kinderen, hoewel hier nog de nodige kanttekeningen bij te plaatsen zijn.

De baby, een meisje uit Mississippi, VS, werd vanaf een dag na haar geboorte in 2010 behandeld met hoge dosissen hiv-remmers. Een jaar geleden werd de behandeling gestopt en sindsdien krijgt zij geen hiv-medicijnen meer. Desondanks is er geen virus meer in haar bloed gevonden.

Het is nog niet duidelijk waarom deze behandelmethode zou werken. Volgens één theorie schakelden de medicijnen het virus in de baby uit, voordat dit zich in haar cellen kon verbergen. Een van de redenen waarom het virus normaal nooit volledig verdwijnt, is dat het inactief wordt en zich ‘verbergt’ voor de medicijnen, en weer actief wordt nadat de behandeling is gestopt.

Mogelijkheden

Normaliter ontvangen zwangere vrouwen die weten dat ze hiv-positief zijn een behandeling met hiv-remmende medicijnen. Hierdoor wordt de kans op hiv-infectie van het kind geminimaliseerd.

Toekomstig onderzoek moet uitwijzen of de behandelmethode die bij deze peuter gebruikt is ook bij andere baby’s die in een hoog risicogroep vallen, toepasbaar is. Volgens cijfers van Unaids werden in 2011 330.000 baby’s geïnfecteerd, en leven er wereldwijd drie miljoen kinderen met hiv.

Tot voor kort werd het zeer onwaarschijnlijk geacht dat een hiv-geïnfecteerde ooit volledig kon genezen. Er is op dit moment wereldwijd slechts één patiënt bij wie is vast gesteld dat hij zonder hiv-medicatie de hiv-infectie onder controle heeft. Als de genezing van dit meisje door verder onderzoek wordt bevestigd, kan dit de ontwikkeling van een functionele genezing van hiv een sterke stimulans geven.

Kanttekeningen

• Enkele deskundigen zijn nog niet overtuigd dat het meisje inderdaad bij haar geboorte geïnfecteerd was. Als dat niet het geval was, zou de behandeling ‘slechts’ gefunctioneerd hebben als preventie om de overdracht van hiv via moedermelk te voorkomen. Dat is al een gebruikelijke maatregel wanneer een hiv-geïnfecteerde moeder een kind krijgt. In dit geval was dat niet toegepast omdat tot de bevalling niemand – inclusief de moeder zelf – wist dat zij geïnfecteerd was.
• Het gaat om een ‘functionele’ genezing. Dat wil zeggen dat de hiv in het lichaam tot rust is gekomen, zelfs zonder medicijnen. Maar het sluit niet uit dat er nog cellen in haar lichaam zitten die eventueel hiv bevatten.
• Vergelijkbaar onderzoek is moeilijk te realiseren onder gecontroleerde omstandigheden, omdat het niet ethisch is om baby’s niet al preventief te behandelen wanneer wel bekend is dat de moeder geïnfecteerd is.
• Ook als deze behandelmethode bij baby’s goed blijkt te werken, is niet zeker dat dit ook kan helpen bij de behandeling van volwassenen.