Succesvol project voor sekswerkers in ontwikkelingslanden wordt verlengd

Soa Aids Nederland en ICCO krijgen opnieuw twee miljoen van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor Stepping Up, Stepping Out, het succesvolle programma voor sekswerkers in ontwikkelingslanden. Sekswerkers uit zes landen overhandigden op 25 april aan staatssecretaris Knapen voor Ontwikkelingssamenwerking een knalrode pump, als symbool voor de stappen die zij zetten. Soa Aids Nederland hoopt dankzij meer investeringen van het ministerie de projecten uit te breiden en meer sekswerkers te kunnen bijstaan in Oeganda, Macedonië, Egypte en Vietnam.

Keuzevrijheid is cruciaal

Stepping Up, Stepping Out is een relatief nieuw Nederlands ontwikkelingsprogramma, dat bijdraagt aan de positie en gezondheid van sekswerkers. De projecten van ICCO en Soa Aids Nederland bestaan onder meer uit trainingen en zelfontplooiing. Door aan andere middelen van bestaan te werken, hebben sekswerkers meer kansen om uit het sekswerk te stappen of veiliger keuzes te maken. Directeur Ton Coenen van Soa Aids Nederland benadrukt hoe cruciaal keuzevrijheid is in de praktijk van het sekswerk: "Zonder Stepping Up, kan er geen Stepping Out bestaan. Sekswerkers in deze landen hebben een tien tot twintig maal hogere kans op hiv dan de rest van de bevolking. Als zij neveninkomsten hebben, kunnen zij veel veiliger keuzes maken, condoomgebruik eisen en aan hun toekomst werken."

Training van sekswerkers en mensen in hun omgeving 

Het doel is daarnaast de gezondheid van sekswerkers te verbeteren en hun sociale positie versterken. Er vinden trainingen plaats van zowel de doelgroep als hun directe omgeving. In Oeganda zijn bijvoorbeeld politiemensen voorgelicht en zijn buurtgenoten caregivers geworden, die de sekswerkers niet meer buitensluiten, maar een boodschap doen of op de kinderen passen. In Vietnam zijn huiskamerprojecten opgericht door de sekswerkers zelf.

Extra kwetsbaar voor hiv

Seksuele gezondheid is een prioriteit in het Nederlandse ontwikkelingsbeleid. Een relatief groot deel van de sekswerkers in ontwikkelingslanden is hiv-positief, terwijl er wereldwijd maar 1 procent  van de beschikbare preventiefondsen aan hen wordt besteed. Sekswerkers zijn tegelijkertijd zeer kwetsbaar voor discriminatie, uitstoting, mishandeling en lopen extra risico om hiv-positief te worden. Juist zij worden door klanten vaak gedwongen om zonder condoom te werken of voor een zeer lage prijs te werken.

Betere positie 

Opvallend resultaat van het programma is dat vrouwen die niet direct uit het vak stappen, zich wel gesterkt voelen en een betere positie krijgen. Ongeveer 5000 vrouwen en mannen in de Move Forward projecten van Soa Aids hebben deelgenomen aan counseling, een microkrediet  gekregen om een eigen zaakje op te zetten of een training in onderhandeltechnieken gekregen. Van hen kregen 4392 psychosociale hulp, 1776 kregen een zakelijke training, 773 kunnen terugvallen op een steviger sociaal netwerk.